한국 남성에게 많은 통풍, 유전일까 생활습관일까

 

통풍은 한국 남성들에게 점점 더 흔하게 발생하는 질환입니다. 과거에는 '왕의 병'이라고 불리며 부유층에게만 나타나는 질병으로 여겨졌지만, 최근에는 식생활의 변화와 함께 많은 사람들이 겪는 건강 문제가 되었습니다. 특히 40대 이상의 남성들에게서 발병률이 높게 나타나고 있어 주의가 필요합니다.

통풍의 원인을 두고 유전적 요인과 생활습관 중 무엇이 더 중요한지에 대한 논쟁이 있습니다. 실제로 통풍 환자의 가족력을 조사해보면 유전적 소인이 있는 경우가 많지만, 동시에 식습관과 생활방식이 발병에 결정적인 영향을 미치는 것도 사실입니다. 오늘은 통풍의 원인과 예방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

건강보험심사평가원의 통계에 따르면 국내 통풍 환자 수는 매년 증가하는 추세입니다. 2023년 기준으로 약 50만 명이 넘는 환자가 통풍으로 진료를 받았으며, 이 중 남성 환자가 전체의 90% 이상을 차지합니다. 이러한 통계는 통풍이 더 이상 남의 일이 아님을 보여줍니다.

 

 

📗 통풍의 정의와 증상

 

통풍이란 무엇인가

통풍은 혈액 속의 요산 수치가 높아지면서 발생하는 대사성 질환입니다. 요산은 퓨린이라는 물질이 분해되면서 생기는 최종 산물인데, 이것이 과도하게 축적되면 결정을 형성하여 관절에 쌓이게 됩니다. 이렇게 쌓인 요산 결정은 극심한 염증 반응을 일으켜 참을 수 없는 통증을 유발합니다.

통풍의 가장 특징적인 증상은 갑작스럽게 찾아오는 극심한 관절 통증입니다. 주로 엄지발가락 관절에 가장 많이 발생하며, 발목, 무릎, 손가락 관절에도 나타날 수 있습니다. 통증은 대부분 밤이나 새벽에 시작되어 환자를 잠에서 깨울 정도로 심합니다. 통증과 함께 해당 부위가 붉게 부어오르고 열감이 느껴지며, 심한 경우 걷기조차 어려울 수 있습니다.

급성 통풍 발작은 보통 3일에서 10일 정도 지속되다가 자연스럽게 호전됩니다. 하지만 이것이 치료가 된 것은 아니며, 적절한 관리를 하지 않으면 발작이 재발하고 점차 만성화됩니다. 만성 통풍으로 진행되면 관절 변형이 생기고, 통풍 결절이라는 덩어리가 관절 주변에 형성되어 일상생활에 큰 불편을 초래합니다.

 

통풍의 진행 단계

통풍은 4단계로 진행됩니다. 첫 번째 단계는 무증상 고요산혈증으로, 혈중 요산 수치는 높지만 아직 증상이 나타나지 않는 시기입니다. 이 단계에서는 대부분의 사람들이 자신의 상태를 모른 채 지나갑니다. 두 번째는 급성 통풍 관절염 단계로, 갑작스러운 극심한 통증과 함께 첫 번째 통풍 발작을 경험하게 됩니다.

세 번째 단계는 간헐기 통풍으로, 급성 발작 사이의 증상이 없는 기간을 말합니다. 이 시기에는 통증이 없어 환자들이 안심하고 치료를 소홀히 하기 쉽습니다. 하지만 체내에는 여전히 요산이 축적되고 있어 다음 발작을 준비하고 있는 상태입니다. 마지막 네 번째 단계는 만성 결절성 통풍으로, 반복적인 발작으로 인해 관절이 손상되고 통풍 결절이 형성되는 단계입니다.

 

📗 통풍의 유전적 요인

 

가족력과 유전자

통풍에는 분명한 유전적 요인이 존재합니다. 연구에 따르면 통풍 환자의 약 20%에서 30%가 가족력을 가지고 있으며, 부모나 형제 중 통풍 환자가 있는 경우 발병 위험이 2배에서 3배 정도 높아집니다. 이는 요산 대사와 관련된 특정 유전자가 세대를 거쳐 전달되기 때문입니다.

특히 SLC2A9 유전자와 ABCG2 유전자는 요산의 배설과 재흡수에 중요한 역할을 합니다. 이러한 유전자에 변이가 있으면 신장에서 요산을 제대로 배출하지 못하거나, 장에서 요산을 과도하게 흡수하게 됩니다. 한국인을 대상으로 한 연구에서도 이러한 유전자 변이를 가진 사람들에게서 통풍 발병률이 유의미하게 높게 나타났습니다.

그러나 유전적 소인을 가지고 있다고 해서 반드시 통풍이 발생하는 것은 아닙니다. 같은 가족 구성원이라도 생활습관에 따라 발병 여부가 달라질 수 있습니다. 유전자는 총알을 장전하는 것이고, 생활습관은 방아쇠를 당기는 것이라는 표현이 적절합니다. 따라서 가족력이 있는 경우 더욱 적극적으로 생활습관을 관리해야 합니다.

 

성별과 나이의 영향

통풍은 압도적으로 남성에게 많이 발생하는 질환입니다. 남성 환자가 여성 환자보다 약 10배 정도 많으며, 이는 여성호르몬인 에스트로겐이 요산 배설을 촉진하는 역할을 하기 때문입니다. 가임기 여성의 경우 에스트로겐의 보호 효과로 통풍 발생이 드물지만, 폐경 이후에는 여성의 통풍 발병률이 증가하는 경향을 보입니다.

나이도 중요한 요인입니다. 남성의 경우 40대 이후부터 통풍 발병률이 급격히 증가하며, 50대와 60대에 가장 많이 발생합니다. 이는 나이가 들면서 신장 기능이 저하되고, 요산 배설 능력이 감소하기 때문입니다. 또한 중년 이후에는 대사증후군, 고혈압, 당뇨병 등 통풍과 관련된 다른 질환들이 함께 나타나는 경우가 많아 발병 위험이 더욱 높아집니다.

 

📗 생활습관의 영향

 

식습관과 통풍

생활습관 중에서도 식습관은 통풍 발병에 가장 큰 영향을 미치는 요소입니다. 퓨린 함량이 높은 음식을 과도하게 섭취하면 체내 요산 수치가 올라가게 됩니다. 특히 붉은 육류, 내장류, 해산물, 맥주 등은 높은 퓨린 함량을 가지고 있어 주의가 필요합니다. 한국인의 육류 섭취량이 과거에 비해 크게 증가한 것이 통풍 환자 증가의 주요 원인 중 하나로 지목되고 있습니다.

알코올 섭취는 통풍 발병에 매우 밀접한 관련이 있습니다. 특히 맥주는 퓨린 함량이 높을 뿐만 아니라, 알코올 자체가 요산의 생성을 촉진하고 배설을 억제합니다. 한국 남성의 높은 음주율과 회식 문화가 통풍 발병률을 높이는 중요한 요인입니다. 소주나 양주도 안전하지 않으며, 과도한 알코올 섭취는 모두 통풍의 위험을 증가시킵니다.

과당이 많이 함유된 음료수나 가공식품도 문제가 됩니다. 과당은 체내에서 대사되는 과정에서 요산 생성을 증가시킵니다. 탄산음료, 과일주스, 에너지 드링크 등을 자주 마시는 습관은 통풍의 위험을 높입니다. 또한 급격한 체중 감량이나 단식도 요산 수치를 일시적으로 올릴 수 있어 조심해야 합니다.

 

 

비만과 운동 부족

비만은 통풍의 중요한 위험 요인입니다. 체중이 증가할수록 요산 생성이 증가하고, 신장의 요산 배설 능력은 감소합니다. 특히 복부 비만이 있는 경우 인슐린 저항성이 생겨 요산 배설이 더욱 어려워집니다. 국내 연구에 따르면 비만인 사람은 정상 체중인 사람에 비해 통풍 발병 위험이 약 3배 높은 것으로 나타났습니다.

운동 부족도 문제입니다. 규칙적인 운동은 체중 관리에 도움을 주고, 인슐린 감수성을 개선하며, 전반적인 대사 기능을 향상시킵니다. 하지만 현대 한국인의 생활 패턴은 장시간 앉아서 일하고, 움직임이 부족한 경우가 많습니다. 이러한 좌식 생활은 비만과 대사 질환의 위험을 높여 결국 통풍 발병으로 이어질 수 있습니다.

 

💡 핵심 요약

• 통풍은 유전적 요인과 생활습관이 복합적으로 작용하여 발생하는 질환입니다
• 가족력이 있는 경우 발병 위험이 2배에서 3배 증가하지만 생활습관 관리로 예방 가능합니다
• 붉은 육류, 내장류, 해산물, 맥주 등 퓨린 함량이 높은 음식은 제한해야 합니다
• 비만과 운동 부족은 통풍 발병의 주요 위험 요인이므로 적정 체중 유지가 중요합니다

 

📗 통풍 예방과 관리

 

식이요법의 실천

통풍 예방을 위한 식이요법은 어렵지 않습니다. 우선 퓨린 함량이 높은 음식의 섭취를 줄이는 것이 중요합니다. 붉은 육류는 주 1회에서 2회 정도로 제한하고, 내장류는 가능한 한 피하는 것이 좋습니다. 생선은 건강에 좋지만 멸치, 정어리, 고등어 같은 등푸른 생선은 퓨린 함량이 높으므로 적당량만 섭취해야 합니다.

채소와 과일을 충분히 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 대부분의 채소는 퓨린 함량이 낮고, 알칼리성 식품이어서 요산 배설을 촉진합니다. 특히 체리는 항염 효과가 있어 통풍 예방에 좋다는 연구 결과가 있습니다. 저지방 유제품도 요산 수치를 낮추는 데 도움이 되므로 하루 1회에서 2회 정도 섭취하면 좋습니다.

충분한 수분 섭취는 매우 중요합니다. 하루 2리터 이상의 물을 마시면 요산이 소변으로 잘 배설됩니다. 특히 여름철이나 운동 후에는 수분 손실이 크므로 더 많은 양의 물을 마셔야 합니다. 커피는 적당량 마시면 요산 수치를 낮추는 효과가 있다는 연구도 있지만, 설탕이나 시럽을 넣지 않은 블랙커피로 마시는 것이 좋습니다.

 

식품 종류	권장 사항	주의 사항
육류	닭고기, 살코기 위주로 주 1회에서 2회	붉은 육류, 내장류 제한
해산물	흰살 생선 적당량 섭취	등푸른 생선, 조개류 주의
채소	다양한 채소 충분히 섭취	시금치, 아스파라거스 적당량
음료	물 2리터 이상, 저지방 우유	알코올, 과당 음료 금지
곡류	통곡물, 잡곡밥	정제 탄수화물 제한

 

생활습관 개선

규칙적인 운동은 통풍 예방에 매우 효과적입니다. 일주일에 3회에서 4회, 하루 30분 이상의 유산소 운동을 권장합니다. 걷기, 자전거 타기, 수영 등이 좋은 선택입니다. 다만 과도한 고강도 운동은 오히려 요산 수치를 일시적으로 올릴 수 있으므로 주의가 필요합니다. 땀을 많이 흘리는 운동을 할 때는 수분 보충을 충분히 해야 합니다.

체중 관리도 필수적입니다. 과체중이나 비만인 경우 체중을 줄이는 것만으로도 요산 수치가 크게 개선될 수 있습니다. 하지만 급격한 체중 감량은 오히려 통풍 발작을 유발할 수 있으므로, 한 달에 2킬로그램에서 3킬로그램 정도의 속도로 천천히 감량하는 것이 안전합니다. 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동을 통한 건강한 체중 감량이 중요합니다.

스트레스 관리와 충분한 수면도 중요합니다. 만성적인 스트레스는 대사 기능을 저하시키고 면역력을 약화시켜 통풍 발작의 위험을 높입니다. 명상, 요가, 취미 활동 등을 통해 스트레스를 해소하는 것이 좋습니다. 하루 7시간에서 8시간의 충분한 수면은 신체의 회복과 대사 조절에 필수적입니다.

 

📗 의료적 관리

 

정기적인 건강검진

통풍의 예방과 조기 발견을 위해서는 정기적인 건강검진이 필수입니다. 특히 가족력이 있거나 40대 이상의 남성, 비만이나 대사증후군이 있는 경우라면 연 1회 이상 혈중 요산 수치를 확인해야 합니다. 요산 수치가 7밀리그램 퍼 데시리터 이상이면 고요산혈증으로 진단되며, 이 경우 적극적인 생활습관 개선이 필요합니다.

통풍이 이미 발생한 경우에는 더욱 철저한 관리가 필요합니다. 급성 발작 시에는 즉시 병원을 방문하여 적절한 치료를 받아야 합니다. 비스테로이드성 소염제, 콜히친, 스테로이드 등의 약물이 사용되며, 빠른 치료가 통증 감소와 회복에 도움이 됩니다. 통풍 발작을 방치하면 관절 손상이 진행되어 회복이 어려워질 수 있습니다.

만성 통풍 환자는 요산 수치를 낮추는 약물 치료를 꾸준히 받아야 합니다. 알로푸리놀이나 페북소스타트 같은 약물은 요산 생성을 억제하고, 프로베네시드는 요산 배설을 촉진합니다. 약물 치료는 의사의 처방에 따라 장기간 지속해야 하며, 임의로 중단하면 안 됩니다. 약물 치료와 함께 생활습관 개선을 병행할 때 가장 좋은 효과를 얻을 수 있습니다.

 

동반 질환의 관리

통풍은 종종 다른 대사 질환과 함께 나타납니다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 비만 등이 대표적이며, 이러한 질환들은 서로 영향을 주고받습니다. 따라서 통풍 환자는 이러한 동반 질환에 대한 검사와 관리도 함께 받아야 합니다. 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 정기적으로 확인하고, 필요한 경우 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

신장 기능도 주의 깊게 관찰해야 합니다. 만성적인 고요산혈증은 신장에 손상을 줄 수 있으며, 반대로 신장 기능이 저하되면 요산 배설이 어려워져 통풍이 악화됩니다. 정기적으로 신장 기능 검사를 받고, 신장 건강을 위해 충분한 수분 섭취와 저염식을 실천해야 합니다.

 

📗 자주 묻는 질문 (FAQ)

 

Q1: 통풍이 있는데 술을 완전히 끊어야 하나요?

A: 통풍 환자에게 알코올은 가장 피해야 할 요인 중 하나입니다. 특히 맥주는 퓨린 함량이 높아 절대 피해야 하며, 소주나 양주도 요산 배설을 방해하므로 가능한 한 삼가는 것이 좋습니다. 완전히 끊는 것이 가장 이상적이지만, 어려운 경우 최소한으로 줄이고 한 번에 소량만 마시도록 합니다. 음주 후에는 충분한 물을 마셔 탈수를 방지하는 것이 중요합니다.

Q2: 통풍 발작이 올 것 같은데 어떻게 해야 하나요?

A: 통풍 발작의 전조 증상이 느껴지면 즉시 휴식을 취하고 해당 관절을 높이 올려놓는 것이 좋습니다. 차가운 찜질을 하면 염증과 통증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 가능한 한 빨리 병원을 방문하여 의사의 진료를 받고, 처방받은 약물이 있다면 지시에 따라 복용합니다. 발작 초기에 빠른 치료를 받을수록 통증이 덜하고 회복도 빠릅니다. 발작 중에는 탈수가 되지 않도록 물을 충분히 마시고, 퓨린이 많은 음식은 절대 피해야 합니다.

Q3: 통풍에 좋은 영양제나 건강식품이 있나요?

A: 비타민 C는 요산 배설을 촉진하는 효과가 있어 하루 500밀리그램 정도 섭취하면 도움이 될 수 있습니다. 체리 추출물도 항염 효과가 있어 통풍 예방에 도움이 된다는 연구가 있습니다. 오메가3 지방산은 염증을 줄이는 효과가 있어 보조적으로 도움이 됩니다. 하지만 영양제나 건강식품은 치료제가 아니며, 기본적인 식습관 개선과 약물 치료를 대체할 수 없습니다. 영양제 복용 전에는 반드시 의사와 상담하여 다른 약물과의 상호작용을 확인해야 합니다.

 

📗 맺음말

 

통풍은 유전적 요인과 생활습관이 복합적으로 작용하여 발생하는 질환입니다. 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높아지는 것은 사실이지만, 적절한 생활습관 관리를 통해 충분히 예방하고 조절할 수 있습니다. 결국 통풍은 유전병이면서 동시에 생활습관병이라고 할 수 있으며, 두 가지 측면을 모두 고려한 관리가 필요합니다.

통풍 예방과 관리의 핵심은 건강한 식습관과 적절한 체중 유지, 규칙적인 운동입니다. 퓨린이 많은 음식과 알코올을 제한하고, 충분한 수분을 섭취하며, 균형 잡힌 식사를 하는 것만으로도 큰 효과를 볼 수 있습니다. 특히 한국 남성들의 경우 회식 문화와 음주 습관이 통풍 발병의 주요 원인이 되므로, 이러한 부분에 각별한 주의가 필요합니다.

이미 통풍이 발생한 경우에도 실망할 필요는 없습니다. 적극적인 치료와 생활습관 개선을 통해 증상을 조절하고 합병증을 예방할 수 있습니다. 의사의 처방에 따라 약물을 꾸준히 복용하고, 정기적인 검진을 받으며, 동반 질환을 함께 관리하는 것이 중요합니다. 통풍은 잘 관리하면 일상생활에 큰 지장 없이 건강하게 살아갈 수 있는 질환입니다.